Перед полуднем в Ричмонде на южном берегу реки Темзы контролёр из службы по борьбе с вредителями Майкл Коатес патрулирует мусорные баки в поисках своего обычного и всегда скрывающегося врага — крыс. «Здесь обязательно что-то будет», — говорит он, пиная переполненный контейнер с отходами. «Крысы как маленькие машины по выживанию — пока у них есть стабильный доступ к пищевым отходам, они будут возвращаться».

Количество объектов у Коатеса в Лондоне становится тем больше, чем дольше длится локдаун в Англии. Более того, грызуны постоянно перемещаются.

Борцы с этим видом вредителей (дератизаторы) говорят, что во многих ресторанах и офисных зданиях центра Лондона сейчас пусто, поэтому крысы вынуждены мигрировать в более населённые районы в поисках пищи. Семьи, проводящие (во время локдауна) больше времени дома и питающиеся там же, привели к увеличению количества пищевых отходов в жилых районах, что привлекает туда крыс. А кормушки для птиц, содержимое которых восполняется на протяжении зимы, привлекают грызунов на задние дворы домов. Замечено, что во время локдауна крысы мигрируют в жилые районы в поисках пищи.

«У нас был случай с пожилой леди, которая кормила своих любимых малиновок, — Коатес рассказал CNN, — к тому времени, когда она вызвала нас, в её дворе рылось от 10 до 15 крыс».

Пол Клейдон, другой дератизатор, базирующийся на краю леса Эппинг на востоке столицы, видел и хуже. Он говорит, что на днях перебил колонию крыс, которая пыталась прогрызть дорогу в кроличий домик, чтобы сожрать ничего не подозревающего домашнего любимца.

«Мы видим и слышим крыс всё чаще, работая из дома, пока офисы закрыты… но я боюсь, что Лондон ожидает большой сюрприз, когда всё снова откроется, — говорит Клейдон. — Особенно если бизнесы и домовладельцы не выполняли своих обычных планов по борьбе с вредителями».

Коатес и Клейдон оба оставили свои прежние карьеры в других отраслях, чтобы основать небольшие фирмы, которые сейчас переживают просто бум активности. Коатес, ветеран войны в Ираке, открыл свою фирму пять лет назад, и с тех пор написал электронную книгу, называющуюся «Война и грызуны: от Басры до клопов». Клейдон потратил 25 лет в IT и финансовых фирмах, пока не основал бизнес по борьбе с грызунами два года назад. «Я искал что-то, что не обвалится во время рецессии, и сейчас сохраняю занятость». Клейдон уточняет, что обычно у него около 10 вызовов в неделю, но во время локдауна «стало ещё на 20 вызовов больше».

Британская ассоциация по контролю за вредителями (The British Pest Control Association, BPCA), которая представляет около 700 охотников на грызунов по всей стране, утверждает, что её члены сообщают о 51% росте активности грызунов во время первого локдауна в 2020 году и 78% росте в ноябре после объявления второго. Финальной статистики за год ещё нет, но рост несомненен, что оставляет многих домовладельцев разбираться с этой проблемой самостоятельно.

«Мы сегодня видим крыс там, где они обычно не водятся, потому что изменения сделали их более отчаянными, — говорит Натали Бангей из BPCA. — Крысы могут прогрызать норы даже в очень твёрдых материалах, типа мягких металлов и кирпича».

В вопросах борьбы с крысами у Лондона, похоже, нет рабочего плана. Офис мэра заявил CNN, что офис городского совета лучше него ответит на подобные вопросы. И добавили, что не собирают подобных данных об активности грызунов, потому что это работа каждого из 32 городских районов. Пресс-секретарь района Ричмонд на Темзе, однако, заявил CNN, что они не собирают такую статистику и не предоставляют услуг по контролю за популяцией грызунов.

В 2017 году, когда видео крыс, вылезающих из клумбы в округе Хэрроу, стало вирусным, консерваторы в Большом лондонском собрании (Greater London Assembly, GLA) написали отчёт, который показывал, что в городские структуры поступает свыше 100 жалоб на крыс ежедневно.

Отчёт назывался «Земля крыс» и предупреждал, что город должен серьёзно заняться проблемой грызунов, пока пресса не начала поливать Лондон грязью, как это было с Парижем после схожего видео, показывающего «супер крыс», ползающих по всем общественным паркам возле Лувра.

Никто на самом деле не знает, сколько крыс в Лондоне, но некоторые частные исследования дератизаторов показывают, что эта цифра может составлять до 20 миллионов. Скорее всего их больше, чем девять миллионов человеческого населения Лондона, рост которого замедлился, согласно офису национальной статистики (Office for National Statistics).

Крысы, между тем, размножаются быстро. Исследование фирмы по борьбе с грызунами «Rentokil», цитируемое в отчёте GLA, заявляет, что одна пара размножающихся крыс может привести за год к рождению около 1250 крыс.

Размеры крыс также растут. Пол Клейдон говорит, что для него не является чем-то необычным поймать крысу длиной в 40 сантиметров. Из-за этого приходится использовать более мощные ловушки и более сильные яды.

Бангей говорит, что лучшие методы контроля начинаются с предотвращения. Это означает закрывать любые пищевые отходы вне дома в подходящих контейнерах для мусора, держать пищу закрытой внутри дома и проверять всю вентиляцию на наличие стальных решёток, а все щели заливать цементом. Садовники также должны помнить, что кучи компоста привлекают крыс.

Жители Лондона всё больше привыкают к новым соседям, хотя и паникуют из-за их наглости. «Я видел одну прямо рядом с собой, когда шёл по улице», — говорит Йен Джонсон, живущий в восточном районе Тауэр Хамлетс. «Я видел другую на куче кирпичей и закричал. Я живу в Лондоне четыре года и ранее ничего подобного не видел», — говорит он. «Они возникают в местах, о которых я привык думать, как о стерильных. Но теперь там как будто одна гигантская крыса».

Тауэр Хамлетс, который предоставляет своим жильцам некоторую бесплатную помощь с грызунами, заявил CNN, что «анекдотично, но наша команда по борьбе с грызунами получает меньше вызовов во время локдауна». Но пресс-секретарь района не предоставила нам данных, подтверждающих это заявление и добавила, что они не хранят цифры по количеству убитых крыс. Вестминстер, округа Хэрроу, Уолтэм Форест и Рэдбридж, близкие к лесу Эппинг, не ответили на наши запросы к моменту публикации статьи.