Большинство насекомых не парится по поводу зимовки, они просто умирают. Это решение не идеальное, но рабочее: весной из яиц и куколок вылезает следующее поколение членистоногих. Только вот для муравьёв оно не подходит. Их личинки абсолютно неспособны выжить без помощи рабочих. А за несколько месяцев спячки все труды по строительству мегаполиса-муравейника пойдут коту под хвост. Поэтому насекомым пришлось разработать операцию под кодовым названием «Зима».

Первый этап стартует где-то в начале июля, когда осенью ещё даже не пахнет. Мураши расчищают и перестраивают подземные камеры своей базы. На самом нижнем уровне мегаполиса отрывается несколько больших помещений, где насекомые будут жить зимой. В это же время трудяги забивают кладовые едой, которая может долго не портиться: почками, стеблями растений, зерном и сушёными насекомыми. Свой вклад вносит и матка: она откладывает неоплодотворенные яйца, из них получаются отличные белковые консервы!

Второй этап наступает с приходом первых ночных заморозков — осенью. Работяги сгоняют стада тли внутрь муравейника. Туда же подтягиваются мотыльки, жуки и даже некоторые из пауков. Всех муравьи примут радушно. Даже едой поделятся! Ведь гости — это не только весёлая компания, но и живой провиант на случай исчезновения запасов.

С наступлением холодов работяги баррикадируют входы в общий дом сухими растениями и спускаются на нижние этажи базы. Никто из них не впадёт в спячку, все будут дышать, есть и заниматься домашними делами. Вырабатываемое ими тепло позволит поддерживать высокую температуру жилых камер даже при 30-35 градусах ниже нуля. В южных регионах нашей страны животинки могут выбираться за провизией во время оттепелей.

Муравьям тайги и тундры жить сложнее, но и они приспособились к суровому климату. Каждый северный муравей знает, что в морозы надо отжираться углеводами. Благодаря повышенному содержанию сахаров в гемолимфе, насекомые не замерзают даже в -54 градуса снаружи муравейника! Вместо этого муравьи впадают на короткое время в диапаузу — отключку, напоминающую глубокий сон. Да, без потерь не обойдётся, но трудяги к ним готовы. Цвет общества: матка, яйца и наиболее опытные муравьи — держатся в самом центре обитаемого пространства и гибнут куда реже, чем молодёжь с периферии.

К счастью, холода всегда проходят. Весной появляется много дел. После зимы работягам нужно восстановить сеть тропинок, захватить новые стада тли и, конечно, готовиться к новому периоду холодов. Ведь, как известно, зима близко.